「佛教是一個很複雜的宗教，文獻數量彷彿一座圖書館，好像怎麼也學不完，也學不夠。」

致力當代佛教經典電子化、數位化的開創者─前美國西來大學校長、柏克萊大學東亞語言與文化終身榮譽教授路易士‧蘭卡斯特(Lewis Lancaster)，研究佛學已超過30年，把佛學研究視為自己一輩子的功課，表達投入學術工作的熱情與無悔。

蘭卡斯特細數自己學佛的經歷，從1954年便開始研究佛教，1968年開始攻讀博士而對大乘佛教開始深入，後來在柏克萊大學任教，退休後在西來大學當了2年校長，他笑稱，當初一邊攻讀博士學位，一邊為了研究佛學而到過南加州大學、夏威夷大學、康辛州大學，甚至到史丹佛大學學習，整整花了11年才拿到博士學位。蘭卡斯特說，光是為了克服文字障礙，閱讀原典和研究資料，就花了很長時間在學習中、藏、梵、蒙、巴利、日等語文，「好像永遠有讀不完的書」。

他提及，有些學生與佛學的接觸，來自對亞洲文學、詩歌的興趣，因為中文詩詞時常引用佛教典故。研究中國歷史文化而不懂佛學，就像研究歐洲歷史，卻不懂基督教一樣，是行不通的。

他說明，他的學生大致上分為兩種，一種是對亞洲、佛教完全沒有概念，多來自基督教、猶太教、回教背景的學生，他們在學習過程中會發現這些宗教與自己的宗教信仰、所學有所衝突，這樣的過程讓學生內心充滿掙扎，因為他們必須以很客觀的角度，去審查或理解自己的宗教信仰。

另一種學生，則是本身信仰佛教或生在佛教家庭，而這些學生也會遇到同樣的困難，在學習過程中，會遇到未曾接觸過的佛教知識，學生會懷疑是自己沒學到，或教授教導出差錯；而蘭卡斯特教授的解決方法，便是讓學生參閱不同的經典，以經典作為最佳解答。他同時強調，並不擔心這些問題會把佛教打倒，因為佛教已經存在2500年，經過許多考驗、辯論，未來仍會繼續存在。

談到佛教傳播電子化、數位化，他說，早在1988年，就已經開始佛教傳播數位化的路程，尤其是中文經典，而那時的困難就是電子儀器記憶容量不足，中文輸入法的軟體不夠，之後倘若有更好的軟體問世，那麼他所做的工作幾乎可說是沒有利用價值。他提及，佛教傳播電子化、數位化已經是必然走向，如果未來佛教經典要繼續保存，一定要注重這部分，且經典的解釋與詮釋也必須一起數位化，才有長久保存的效果。

他也表示，目前的《佛光大辭典》英文版，是目前最完整的佛教辭典，超過33000個佛學詞彙。翻譯只是一個最好的建議，找一個最相近的英文名詞翻譯詞彙非常重要，希望能用一個很新的英文用詞，比如中文從梵文翻譯過後的佛學用語、名相需統一，統一過後會有許多人使用，流傳率會很廣。但翻譯最大的問題在於「不會有一模一樣的同義詞」，比如「般若」，可以用「wisdom」（智慧）表示，但其他代表「wisdom」的中文字，又該用什麼英文字表達？他說明，在翻譯過程中，給予英文字新的解釋，是一個非常艱難的考驗，因為他們必須再重新架構、組織英文。

他透露，現在翻譯的科技，持續發展新系統的建立，他們也透過這些軟體進行翻譯工作，不過要如何保存這些已經被數位化的經典，不讓這些數據流失，是目前很重要的問題，因為軟體必須時常更新，但是當有一天沒有人使用那些舊軟體，這些數據的保留，他笑稱，「就好像照顧一個永遠不會長大的小孩。」

由國際佛光會世界總會非洲聯誼會主辦、南非約堡協會承辦的「2017國際佛光會非洲聯誼會」，11月4日在南華寺舉行開幕典禮。

世界總會東北亞副秘書長依來法師、理事劉招明、關懷下一代委員會主任委員陳秋琴、檀講師周學文、駐南非共和國台北聯絡代表處周唯中大使，以及南非7個協會會員、各界僑領貴賓等150人出席參加。

開幕典禮由非洲聯誼會主任委員依淳法師主持，他感謝大家的關心與協助，讓此次大會可以如期舉行，讓大眾齊聚一堂。

國際佛光會世界總會署理會長慈容法師特別錄製影片，以「行佛」為主題為大眾開示，鼓勵佛光會員要自我耕耘與自我學習，進而奉獻自己，與人廣結善緣，用慈悲心服務，願為大眾工作，讓人生更豐富。

周唯中大使致詞表示，在洛杉磯服務時曾參加浴佛法會，並向大師請益，大師的教化於無形，一直讓他記憶猶新；並稱揚各協會在南非的貢獻，大家有目共睹，精神令人感佩。

首場課程由依來法師講授「人間佛教的信仰」，強調這是一場思想交流的大會，希望人人從佛法的富貴中，過著幸福快樂的人生；在追求宗教的生活裡，從付出當中看到自己的價值。而人間佛教就是要自受用及他受用，在成功的過程中，也要面臨一切的逆境。

為期兩天的聯誼會，將安排「發展佛光會的妙錦囊」、「南非布教示範」、綜合座談與「生命的轉彎處」等課程，內容多元精彩，盼讓佛光會員滿載而歸，成為推動人間佛教的最大原動力。